一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线,大地被衬得暗沉沉的,沙漠浪头在视野中如凝固,像是一片睡着了的海。
“总镖头,向导到了。”
马蹄踏踏而来,在地面敲起大片沙尘,梁小武后面跟着的是一名骑骆驼的消瘦回鹘汉子。
时过隅中,自九原而来的把镖队抵达腾格里沙漠边缘,队伍扎营休整。
横在张望岳等人面前的是两条线路。
一条是继续沿着黄河前行,但会深入西夏国,这显然非明智之举。另外一条就是横穿沙漠,镖队将直接抵达甘州,也就是周岩并不是很陌生的张掖。甘州东南则是武威,段怀安曾祭祖过的城市。自甘州到玉门关,不到十日的脚程。
张望岳、呼延雷、周岩等人先是安排趟子手四下打探,搜集过来的讯息是直通甘州,无需经过沙漠腹地,有向导带路,不难行走。
几人合计一番,敲定下来横穿沙漠的方案。
梁小武寻找向导,趟子手采购物资,重点是骡马所需的粮草、水、毡毯、薪柴,且购买了数匹驮运物资骆驼。
向导下骆驼,周岩问:“自此地横穿沙漠到甘州,需要多久?”
“快则五六日,慢则拖后一两天。”
“可有马匪?”呼延雷问。
回鹘向导道:“这荒芜之地怎有马匪,都在武威到甘州一带的祁连山呢,那边水草茂盛,能养人。且来往商队多。”
“甚好。”呼延雷点头。
“晚间可能行路。”周岩问。
“行的,客人跟着小人就行。”
周岩对张望岳道:“埋锅烧饭,果腹之后赶路,待到明日午间,日头正盛时扎营休息。”
“妥。”
指令被传达下去,趟子手四下寻找灌木生篝火,大锅煮面,放些切薄片的牛肉,众人果腹之后,镖队启程一头扎入腾格里南端的沙海。
穆念慈身着红衣、骑红马,在暮色中显的英气飒爽,她拿了一面丝巾蒙脸,笑着对周岩道:“在武威时得出的经验,丝巾遮面,能防止风沙。”
周岩忽觉得一面丝巾就让身着红衣的穆念慈有了些许的异域风情。
“我也该遮下脸。”周岩拿出长巾,裹在脸上,只露出亮如星辰的一对眸子。
两人并肩骑行,忽身后响起驼铃声,周岩回头看去,却见是同样黑巾遮脸的黄蓉。
“你怎到这里?”
黄蓉黑巾下的小嘴一撅,道:“大师在诵经,闷得慌,我问些事情?”
“好。”
“到了甘州,再向西行便是西域,说说西域少林寺。”
周岩在武威近郊遭遇天聪禅师,受其所托送信到少林寺,在少室山他又问苦乘可有信镖托送,方丈大师言不劳烦镖局,少林寺自行派遣弟子便可。
周岩走鄱阳湖期间,苦乘早就安排弟子西行,两寺来往,知根知底。
少室山之战结束,周岩、张望岳、天竺僧离开少室山之前,入寺拜访苦乘,少林寺方丈说了昔日火工头陀寺出逃,罗汉堂首座苦慧禅师远走西域,开创西域少林寺的事情。
故而周岩对西域少林寺颇有了解。